Il gratin dauphinois di mia zia

Sfogliando uno degli ultimi acquisti cartacei di mia sorella, mi sono imbattuta in una ricetta francese, il gratin dauphinois, deliziosi strati di patate, ricoperti da un crema di uova e panna ed insaporiti dal gruyere  

che mia zia era solita preparare solo per me, aggiungendo in più, rispetto all’originale, uno strato di cipolle o di funghi.

Sostanzioso e ricco di verdure e formaggi, per me diventava un goloso piatto unico: dovevo rifarlo e così parafrasando la ricetta del libro in questione "Il gratin dauphinois di mia madre", ecco …

Crostata alla melagrana

Scoprire che quella miriade di chicchi rubino, perfettamente incastonati da Madre Natura in una mela legnosa, se opportunamente trattati, offrono un delizioso succo vermiglio, apre la mente ad una serie di applicazioni possibili.

Per una come me, amante delle cremine inglesi, tradizionalmente a base di succo di agrumi (e scorza grattugiata) ed addensate con tuorli e burro, era inevitabile approdarvi e trovare fortuitamente una ricetta a sostegno della mia idea è servito per farmi mettere all’opera baldanzosa: dei gusci di frolla farciti con un pomegranate curd.

Se non che grande è stata la delusione nel verificare che il bel rosso brillante del succo, fatto curd era degradato ad un bordeaux poco attraente e, pur volendo trascendere dalle apparenze, l’assaggio non si rivelava entusiasmante, in quanto non essendovi gli oli essenziali (dei fratelli curd), il gusto si mostrava alquanto “debole” e così l’ho confinato in un angolo remoto del frigo in attesa di decidere.

Dopo una settimana ero ormai determinata nell’idea di farcire le crostatine con della gelatina di succo di melagrana e di “recuperare” il curd per comporre dei bicchierini, ho assaggiato nuovamente e mi sono dovuta ricredere: il gusto non è forte e coinvolgente al primo acchito e lascia un po’ disorientati, ma dopo il primo cucchiaino si passa al secondo per capire ed al terzo si è già persi ….
Ho poi messo ai voti le crostatine con il curd e la gelatina: le prime piacciono a chi ama i sapori vellutati e avvolgenti che nella loro rotondità rafforzano e completano la burrosità della frolla, mentre le seconde sono più fruttate, “fresche” e con note lievemente acidule.

Parità di voti dunque e di certo se non si parla al telefono, mentre si preparano, risulteranno esteticamente perfette!

Cocotte di zucca al curry e panettone

Per la bontà di molti piatti, la cucina francese dimostra una lungimiranza e un’apertura ammirevole: alludo alla disinvoltura con cui il pain d’épices viene usato sia nel dolce che nel salato.

E allora perché non prendere esempio e trasportare di peso, l’italico panettone nei piatti salati?

Così ispirandomi ad una ricetta francese che abbina il già citato pain d’épices alle verdure speziate, ho accostato il panettone (l'insolito ingrediente) alla zucca e al curry.

Il risultato è entusiasmante: due strati soffici e burrosi, si frappongono alla morbidezza della zucca, ricoperta da una stuzzicante cremina dorata.

Funghi pepati

Esistono 1000 modi per cucinare i funghi, ma per me c’è n’è uno che non ha eguali



Forse perché questo piatto mi riporta indietro nel tempo a quando se ne potevano servire solo gli adulti e ai bimbi era riservato un “surrogato” (le melanzane a funghetti che approdavano alle tavole invernali, dopo un soggiorno più o meno breve in vetro) ….

Forse perché mi ricordano il giorno in cui finalmente me ne è stata concessa una porzione ….

Forse semplicemente perché il pepe rosso, l’aglio e l’alloro sono amici fidati dei funghi!

Tiramisù alla melagrana

Puntualmente e con encomiabile zelo, appena arrivava il momento di raccogliere le melagrane, il fratello di mio nonno credendo di fare cosa gradita, provvedeva a regalarcene grossi quantitativi che non sapevamo come smaltire e che finivano inevitabilmente per fare bella mostra di sé, come centrotavola natalizio: con quei granuli poco succosi, le melagrane non riscuotono grosse simpatie ed io fino all’anno scorso ero in prima fila tra i detrattori.

Tuttavia di recente ho scoperto che, dopo averle sgranate, si possono frullare ottenendo un succo vermiglio e dolce, dalle gradevoli punte acidule, ottimo da bere nature, ma perfetto anche per altri usi …

per es. per un tiramisù sopra le righe nei toni del rosso, perfetto anche per le tavole natalizie che sostituisce il caffè della ricetta classica con il succo scarlatto e gli inseparabili savoiardi con delle soffici fette di pan brioche che non si sciolgono facilmente, ma si palesano morbidamente al palato: un dessert che i bimbi possono consumare in tutta tranquillità e che gli adulti possono concedersi senza sensi di colpa, poiché la presentazione in bicchierino rappresenta un modesto peccato di gola.

Zucca, castagne e cipolle in cocotte

Dopo una giornata di duro lavoro, la disponibilità fisica e mentale di mettersi ai fornelli per preparare una cena sana e appagante, è alquanto ridotta.

A volte, però basta poco per servire una preparazione fumante e corroborante, per giunta divertendosi: si comincia facendo man bassa in dispensa delle verdure a disposizione, le si riduce a cubi, seguendo gli abbinamenti più consoni all’umore o alle risorse momentanee, le si ricopre con della pasta (che farà da coperchio in cottura e da “pane” successivamente) e le si lascia in custodia al forno, lo stretto necessario, prima di riappropriarsene.

Una ricetta vera non c’è: in questo caso, inseguendo le suggestioni di J. Maréchal (qui) ho messo insieme in cocotte, l’arancio acquoso della zucca, l’avorio farinoso delle castagne e il rosso frizzante della cipolla, insaporito con delle erbe aromatiche e richiuso con pasta matta (scelta poco ortodossa, in quanto solitamente si sceglie la pasta sfoglia, ma la trovo più rispondente allo spirito “robusto” delle verdure utilizzate).
… e se si vogliono ridurre ulteriormente i tempi, le castagne si possono sostituire con i funghi!

Il divertimento prosegue, quando le cocotte in cottura inonderanno la cucina di un profumo invitante, preludio di una cena festosa ed il culmine verrà raggiunto quando si romperà la calotta e si scopriranno le verdure nel loro gustoso liquido di cottura ….

Polpettone di cavolfiore

Conosciamo tutti i benefici delle crucifere sul nostro organismo, ma la verità è che è difficile renderle accattivanti e amabili

e allora, ecco un’idea interessante vista in tv: il cavolfiore in versione polpettone, dove la verdura resta protagonista. Difatti non vi sono uova, ma solo farina a fare “da legante” e la cottura in forno senza grassi non crea interferenze di gusto: una preparazione semplice, con pochi ingredienti e veloce che si può preparare in anticipo e scaldare al momento di servire.

Per non lasciarlo solo, dei bei cubi aranci di zucca al rosmarino, pomodori secchi che con la loro sapidità riequilibrano l’insieme e le noci dalla personalità croccante.

Crema di pistacchi con uva fragola

Quando le cose non vanno per il verso giusto, un rimedio c’è: un cucchiaino da affondare in una cremosità golosa ... e dopo si decide la strategia da seguire!

Un antidoto infallibile può essere un dessert che sposa i profumi dell’uva fragola alla delizia dei pistacchi.

Si tratta fondamentalmente di una crema pasticcera con pistacchi che va a custodire uno strato di uva (fragola) sciroppata e che all'assaggio svela la magia della frutta esaltata dal calore.
E' interessante la preparazione, in quanto la crema è simile ad una mousse, per via dell'aggiunta degli albumi montati a neve e va inoltre ricoverata in forno, prima di essere servita calda, una sorta di soufflé cremoso.
Per pura curiosità e memore di questa, ho provato un diverso procedimento e ne parlo, perché a mio parere è degno di nota: ho usato le uova intere per non alterare l'equilibrio delle dosi, ottenendo un composto vellutato quasi come un budino che ho poi lasciato in forno un po’ più a lungo a rassodare.
E' difficile scegliere tra le due, anche se .... in casa è stata promossa a pieni voti quest’ultima versione perché più soda e corposa e con un gusto più intenso.

Cupcakes alla liquirizia

Mi hanno sempre affascinato per la loro sontuosità che riempie di meraviglia il mio animo fanciullesco, le celeberrime tortine americane

anche se poi, finisco sempre per italianizzarle: questa volta le ho tinte di nero-liquirizia e per la "costruzione" ho preso spunto qua e là dall'operato di due care amiche.
Sono tortine a tutti gli effetti, dall'aspetto romantico e ingenuo, ma dall'animo profondamente nero!

Bocconcini di pollo e broccoletti in salsa allo zafferano

Pianificare è una delle mie attività principali: mi dà la sicurezza l'idea di avere tutto sotto controllo e di riuscire ad ottimizzare tempo ed energie: pia illusione, soprattuto quando interviene un cambio di programma a scombinare il tutto ...
E' accaduto anche ieri, quando all'ultimo momento ho saputo che toccava a me preparare il pranzo della domenica!

Tuttavia superato lo smarrimento iniziale, per il primo ho chiesto soccorso al congelatore che custodiva segretamente degli gnocchi di belle speranze, mentre per il secondo mi ha aiutata la memoria: ricordavo di aver letto qualche giorno prima una ricetta velocissima con bocconcini di tacchino e verdure stagionali, ammantati da una solare salsa allo zafferano!

Detto, fatto: ho sostiuito il tacchino con il pollo che avevo a disposizione (ma credo che anche il coniglio si presterebbe bene, previa marinatura) ed in pochi minuti era tutto in caldo!

Torta tiramisù al cioccolato

Sono tanti i modi per far sentire speciale una persona, ma tra questi uno è infallibile: una torta che rilegge i classici elementi del tiramisù, il dolce italico per antonomasia, combinandoli con il fascino del cioccolato

due strati di soffice pan di Spagna custodiscono una ganache al cioccolato fondente che fa da base ad una voluttuosa mousse di mascarpone e caffè: un dolce che si presenta da sé e con il quale ieri abbiamo festeggiato il compleanno del mio fratellone.

Incontra i gusti di tutti ed è semplice da preparare, anche e soprattutto nella decorazione: la copertura è stata realizzata con l’apporto insostituibile delle piccole Alessia e Gaia!!!!

Gnocchi di castagne con salsa di noci

Da bambina non c’era premio più entusiasmante delle caldarroste: mi facevano spuntare il sorriso in qualsiasi momento e molto spesso erano capaci di accendere in me uno sguardo furbetto, presto seguito da un levar di manine leste e clandestine che tuttavia, dopo il misfatto, lasciavano una scia inequivocabile di micro frammenti carbonizzati ….

Ma ciò che soprattutto non tolleravo, era il destinare i farinosi frutti ad utilizzi “impropri”, diversi dalle caldarroste: tra questi gli gnocchi che mia nonna preparava con le castagne lesse (non con la farina!) e che poi condiva con il ragù di cinghiale.

“L’età della ragione” mi ha un po’ portato a stemperare queste mie convinzioni e così ho “rispolverato” la ricetta avita degli gnocchi, dove il gusto delle castagne è autentico e intenso e per la quale ho scelto una salsa di noci che mia nonna non conosceva, ma sono certa che avrebbe gradito!

Chioccioline al tartufo

Mi sbaglierò, ma per me l’aperitivo per antonomasia è un bicchiere di bollicine e dei biscotti salati croccanti da sgranocchiare, in attesa di pasteggiare ....



 e se sono farciti con una gustosa cremina, ancora meglio.