Torta al cioccolato e peperoncino

Se è vero che "noi stessi siamo artefici del nostro destino" è anche vero nella vita c’è una parte di imponderabile che sfugge alla nostra progettualità.
Non resta quindi che propiziare quell’insondabile e io non ho trovato modo migliore del preparare una Torta al cioccolato e peperoncino, dove il peperoncino simbolicamente scaramantico vuole anche auspicare giorni pepati ed il cioccolato vuole augurare ricchezza e pienezza di giorni gioiosi.
Con i migliori Auguri di un Buon 2009 e tanta, tanta, tanta fortuna!

Torta al cioccolato e peperoncino [o Torta degli Aztechi, denominazione originale]

Ingredienti
Guscio180 g farina
55 g zucchero
110 g burro
1 albume
20 g cacao
½ bustina lievito

Farcia
500 g mascarpone
2 cucchiai di zucchero a velo
2 pizzichi cannella
1 pizzico (generoso) peperoncino
300 g cioccolato fondente tritato

Preparazione Guscio. Mescolare in una terrina la farina setacciata, lo zucchero, il burro, l’albume, il cacao, il sale e per ultimo il lievito. Impastare il tutto fino ad ottenere un impasto liscio.
Stendere la massa sul fondo e sulle pareti di uno stampo (diam. 28 cm) imburrato ed infarinato, formando un bordo alto 2 cm circa ed infornare a 190° per 10’.
Farcia. Sciogliere il cioccolato a bagnomaria e, quando si è intiepidito, unirlo al mascarpone, aromatizzando con la cannella ed il peperoncino.
Versare la crema così ottenuta nel guscio di pasta frolla raffreddato (non è una vera frolla per come potrebbe sembrare, in quanto è molto soffice), far riposare 2 ore in frigo prima di servire e decorare con dei peperoncini.

Curiosità.
Peperoncino. Il piccante dalla scoperta dell’America si è diffuso in tutte le regioni meridionali, complice il clima favorevole e la povertà delle masse che lo trovavano utile per insaporire cibi piuttosto poveri ma anche più economico del sale per conservare gli alimenti. Le classi abbienti, abituate al più costoso e raffinato pepe delle Indie, non ne furono mai conquistate: “cibo rustico e volgare” era considerato da nobili e borghesi e peccaminoso dalla corte pontificia. Così fu escluso dai ricettari. Si dovette aspettare il 1912 e il Manifesto del futurismo di Filippo Tommaso Marinetti per sdoganarlo nell’alta cucina italiana.
"Il piccante è rivoluzionario". Era la tesi di Mao Zedong, capo della rivoluzione cinese. Il presidente rosso non era un palato sopraffino, anzi: mangiava di tutto. Purché fosse molto piccante. E tra rivoluzionari e peperoncino deve esserci certo feeling se anche Che Guevara non ne era mai sprovvisto, per arginare i suoi improvvisi attacchi d’asma.

Di questo e altri aneddoti è ricco il libro “Re di Sapori” - il peperoncino protagonista di ricordi, passioni, sentimenti, con oltre 800 ricette piccanti”, scritto da Monica Giunchiglia, giornalista di cronaca e politica con la passione per la cucina e per i viaggi. Il volume (ed. Tropea, 482 pagine, 22 euro), inaugura la collana cultural- gastronomica Le cipolle di Tropea. Il libro è un affascinante resoconto di viaggi in Messico, Europa, America del Nord e America Latina, Africa e Asia, tra storie di popoli lontani e di cucine etniche, tutte accomunate dalla passione per il peperoncino.

Cioccolato. Le più antiche testimonianze riguardanti il cacao risalgono al 600 d. C., nello Yucatan, dove i Maya coltivavano piantagioni di cacao. Nel 1200 il prodotto era così apprezzato da costituire mezzo di pagamento dei tributi, da parte degli Aztechi ai conquistatori Maya: la tassa veniva elargita sotto forma di fave di cacao che, successivamente venivano trasformate in bevanda dal nome Xocoatl, prodotto in grado di dare forza e vigore.
Fu poi Cristoforo Colombo a portare i primi semi di cacao in Europa (inizialmente senza grande successo), in occasione del suo quarto viaggio effettuato nel 1502, viaggio che lo portò a sbarcare nelle terre dell’Honduras dove gli vennero offerti i semi di cacao e la bevanda piccante da essa ricavata.
Solo più tardi nel 1519 l’esploratore Cortes dette il via alla coltivazione del cacao per l’esportazione in Europa, dove per la prima volta venne apprezzato come bevanda, aggiungendo peperoncino e spezie per stemperare il sapore molto amaro; la via europea del cioccolato inizia quindi dalla Spagna.
Esistono varie ipotesi circa l’introduzione del cioccolato in Italia, ma la maggior parte degli storici riconduce la prima testimonianza di questo prodotto a Francesco Carletti, commerciante fiorentino che nel 1606, al ritorno da un viaggio nelle Indie, portò a Firenze la bevanda. Durante il XVIII la lavorazione del cioccolato si affermò in alcune grandi città, come Parigi, Torino, Vienna, Londra e verso al fine dello stesso secolo, in Italia già si delineava il primato di Torino quale capitale del cioccolato: Antonio Ari introdusse per primo a Torino la bevanda al caco. Fino al 1700 il cioccolato era conosciuto solamente come bevanda, successivamente si cominciò ad apprezzare questo prodotto anche sotto forma solida, venduto a “tocchi”, da cui nasceranno più tardi, i più famosi dolci al cioccolato.